¿Pueden los edulcorantes artificiales acelerar el envejecimiento cerebral?

Un estudio reciente publicado en Neurology examinó a 12,772 adultos brasileños durante ocho años y encontró que quienes consumían cantidades elevadas de edulcorantes artificiales experimentaban un deterioro cognitivo hasta un 62 % más rápido, lo que equivale a envejecer cerebralmente 1,6 años adicionales comparado con quienes tenían un consumo bajo.

¿Qué edulcorantes fueron evaluados?

Se analizaron siete compuestos presentes en alimentos ultraprocesados (como yogures “light”, bebidas dietéticas o postres bajos en calorías):

• Aspartame

• Sacarina

• Acesulfame-K

• Eritritol

• Sorbitol

• Xilitol

• Tagatose (natural)
  

Todos mostraron relación con el deterioro cognitivo, excepto la tagatose.

A quiénes les afectó más:

• Personas menores de 60 años: el vínculo fue especialmente notorio en este grupo, a diferencia de los mayores de 60.
  

• Pacientes con diabetes: mostraron una mayor vulnerabilidad, especialmente en memoria y habilidades cognitivas generales.
  

¿Por qué podría existir esta relación?

Aunque el estudio es observacional y no establece causalidad, distintas hipótesis apuntan a posibles mecanismos:

1. Neuroinflamación y daño neuronal.

2. Alteraciones en la microbiota intestinal que afectan el eje intestino-cerebro.

3. Falta de aporte de glucosa real, ya que el cerebro necesita azúcar real para funcionar, y los edulcorantes artificiales no la proporcionan.

Consideraciones importantes:

• No hay evidencia de causalidad directa por ser un estudio observacional.

• Uso individual de cuestionarios alimentarios y seguimiento limitado pueden generar sesgos.

• Se recomendó seguir investigando, incluyendo estudios con neuroimagen para comprobar efectos estructurales en el cerebro.
  

Recomendaciones prácticas:

Para quienes consumen con frecuencia estos edulcorantes, especialmente menores de 60 o con diabetes:

• Reducir el consumo al mínimo o evitar el uso diario.

• Apostar por alternativas naturales como miel, jarabe de arce, stevia o frutas enteras.

• Seguir hábitos saludables globales: dieta equilibrada, ejercicio, sueño reparador y gestión del estrés.